Pitkä odotus päättyy, kun kiekko putoaa jäähän tapaninpäivänä U20 MM-kisojen alkamisen merkiksi.
Viime vuonna hopealle yltäneellä Suomella on turnaukseen lähdettäessä vain yksi tavoite, joka on kirkastaa edellisten kisojen hopeamitali.
Nuorten Leijonien puolustaja Daniel Nieminen uskoo joukkueensa mahdollisuuksiin.
– Lähdemme tavoittelemaan kultaa aina. Viime kaudellakin oli hieno turnaus. Meillä oli tiivis porukka, ja lähdemme taas työstämään, että saisimme joukkuehengen hyväksi.
– Meillä on ollut hyvä meininki jo kaikissa tämän kauden turnauksissa. Olemme menestyneet hyvin, Nieminen kertoi STT:lle.
Niemisellä on edessään tärkeät kisat myös henkilökohtaisella tasolla.
Hän on Nashville Predatorsin varaus viime kesältä, ja NHL:stä seurataan tarkalla silmällä nuorukaisen kehitystä.
– Pakkivalmentajan kanssa on katsottu videopätkiä ja soiteltu vähintään kerran kuussa.
– Sieltä saa hyviä vinkkejä ja vinkkejä myös siihen, millaista peli on jenkeissä. Uskon, että he tulevat katsomaan myös MM-kisoja, Nieminen jatkoi.
– Uskon, että minulla on hyvät lähtökohdat siihen, että voin jonain päivänä pelata NHL:ssä. Oman tekemisen taso pitää saada tarpeeksi korkealle ja tasaiseksi.