Carolina Hurricanesia edustava suomalaishyökkääjä Jesperi Kotkaniemi on yksi potentiaalisista pelaajista Suomen olympiajoukkueeseen Milanon kisoihin ensi helmikuussa.
Kotkaniemi aloitti viidennen kauden Hurricanesin riveissä ja on koko NHL-urallaan takonut yhteensä 195 tehopistettä 477 otteluun.
Hurricanesin riveissä on syntynyt toistaiseksi 306 otteluun 133 tehopistettä, mikä on hyvä saldo varsin rajallisella vastuulla.
Kotkaniemi ei kuulu päävalmentaja Rod Brind’Amourin suosikkipelaajiin, joten NHL:n entisen ykköskierroksen varauksen peliaika on jäänyt varsin maltilliseksi. Kotkaniemi on pelannut Hurricanesissa keksimäärin 13.31 minuuttia ottelua kohden.
Kauden avausottelussa Kotkaniemen peliaika jäi alle kymmeneen minuuttiin New Jersey Devilsiä vastaan pelatussa ottelussa, kun Hurricanes voitti 6-3 -lukemin.
Kotkaniemellä on nykyistä sopimusta jäljellä vielä viisi vuotta. Tällä kaudella on hyvinkin todennäköistä, että suomalaishyökkääjällä on sama kohtalo kuin Montreal Canadiensin Patrik Laineella.
Hurricanesin GM Eric Tulsky etsinee sopivaa pelaajakauppaa hyökkääjälle.