Sidney Crosby on muuttanut pelaamistaan uransa ehtoopuolella tavalla, joka kertoo paljon Pittsburgh Penguinsin halusta hyödyntää kapteeninsa vahvuuksia.
39-vuotias Crosby on vähentänyt puolustusalueelta aloittamiensa vaihtojen määrää huomattavasti. Muutos on auttanut häntä keskittämään panoksiaan hyökkäyspeliin.
Crosby tunnettiin pitkään yhtenä NHL:n parhaista kahden suunnan pelaajista. Huippuvuosinaan hän aloitti runsaasti vaihtoja omalta puolustusalueelta ja kantoi vastuuta myös omalla alueella.
Nykyään asetelma on toinen. Ennen vuotta 2019 Crosby aloitti noin kymmenen prosenttia vaihdoistaan puolustusalueelta. Viime vuosina lukema on pudonnut noin 7,6 prosenttiin.
Samalla hänen hyökkäysalueelta aloittamiensa vaihtojen osuus on noussut. Vuodesta 2019–2020 lähtien lukema on ollut yli 22 prosenttia lähes joka kaudella.
Muutos ei kuitenkaan ole vienyt Crosbyn positiivista vaikutusta peliin. Päinvastoin Penguins on hänen ollessaan jäällä pystynyt luomaan selvästi enemmän maaliodottamaa kuin ilman häntä.
Penguins onkin rakentanut joukkuettaan niin, että muut hyökkääjät voivat ottaa enemmän vastuuta puolustussuuntaan.
Ratkaisu on looginen.
Penguins on muokannut Kanadan maajoukkuetähden roolia niin, että hänestä saadaan paras irti pelin oikeilla osa-alueilla. Se on näkynyt myös veteraanin pistesarakkeessa.