Ruotsalaishyökkääjä Leo Carlsson nousi Anaheim Ducksin sankariksi Montrealissa, kun hän iski kaksi maalia ja syötti yhden joukkueen 4–3-voitossa Montreal Canadiensista – ja samalla Anaheim palasi Tyynenmeren divisioonan kärkeen.
21-vuotias Tre Kronor -tähti Carlsson oli yön NHL-kierroksen näkyvimpiä hahmoja. Hänen ympärilleen koottu ykkösketju, jossa pelaavat myös Troy Terry ja Chris Kreider, oli jälleen yhdessä pitkän tauon jälkeen – ja jälki oli välittömästi tuhoisaa.
Kolmikko keräsi Montrealin Bell Centressä yhteensä kahdeksan tehopistettä. Carlssonin tehojen lisäksi Terry kirjasi maalin ja kaksi syöttöä, ja Kreider keräsi kaksi syöttöpistettä.
Anaheimin päävalmentaja Joel Quenneville muistutti ottelun jälkeen, kuinka vahva ketju oli jo alkukaudesta.
– Se oli alkukaudella yksi koko liigan parhaista ketjuista. On hienoa nähdä heidät taas yhdessä, Quenneville totesi.
Ottelu ehti kääntyä hetkeksi isännille, kun Montreal teki kolme maalia peräkkäin. Terry tasoitti tilanteen vielä toisessa erässä, ja lopullinen ratkaisu nähtiin vasta aivan lopussa: Cutter Gauthier viimeisteli voittomaalin vain kaksi ja puoli minuuttia ennen loppua.
Voitto oli Anaheimille merkittävä. Ducks voi olla yksi kauden yllättäjistä pudotuspeleissä – etenkin jos Carlssonin johtama ykkösketju pysyy terveenä.
Illassa nähtiin myös yksi odotettu debyytti. Anaheim hankki siirtotakarajalla kokeneen puolustajan John Carlsonin Washington Capitalsista, mutta 36-vuotias konkari pääsi pelaamaan vasta nyt loukkaantumisensa jälkeen.
Carlson pelasi lähes 23 minuuttia, kirjasi teholukeman +1 ja teki välittömän vaikutuksen.
– Hän on valtava vahvistus puolustukseen. Näytti siltä kuin olisi pelannut joukkueessamme jo pitkään, Quenneville kehui.