Hilary Knight pelasi Milano–Cortinan olympialaisissa revenneellä polven sisäsiteellä – ja oli silti ratkaisemassa Yhdysvalloille kultaa.
36-vuotias yhdysvaltalaistähti paljasti CBS Mornings -ohjelmassa loukanneensa polvensa juuri ennen kisoja. Sisäsivuside oli revennyt, mutta hän ei halunnut jäädä sivuun uransa mahdollisesti viimeisistä olympialaisista.
– Se, että pystyin pelaamaan loukkaantuneena, oli minulle ehdottomasti sekä henkisesti että fyysisesti suuri haaste. Meillä on kuitenkin upea taustatiimi, joka teki kaikkensa, jotta pystyin pelaamaan ja antamaan parhaan mahdollisen panokseni – niin hyvin kuin se siinä tilanteessa oli mahdollista.
Vamma ei estänyt häntä nousemasta ratkaisevaan rooliin. Finaalissa Kanadaa vastaan Knight iski 1–1-tasoituksen aivan ottelun lopussa ja pakotti pelin jatkoajalle. Siellä Megan Keller varmisti Yhdysvalloille olympiakullan. Ilman Knightin maalia turnauksen päätös olisi voinut olla täysin toisenlainen.
Olympialaisissa pelaaminen vaati veronsa myöhemmin. Knight kertoi, ettei pysty tällä hetkellä liikkumaan normaalisti ja joutuu jättämään väliin otteluita PWHL-liigassa Seattle Torrentin riveissä.
Milano–Cortinan kisat nousivat hänen olympiauransa huipennukseksi. Kyseessä oli hänen toinen olympiakultansa vuoden 2018 Pyeongchangin jälkeen ja samalla jo viides olympiamitali.
Knight on aiemmin kertonut, ettei aio enää tavoitella uusia olympialaisia, vaikka fyysisesti kokee siihen pystyvänsä.
– Luulen, että tämä oli tässä. Käyn parhaillani läpi tämän uskomattoman satuni päättymistä.
Hän kiitti myös saamaansa tukea kisojen jälkeen.
– Se tuki, jonka saimme palattuamme tältä matkalta, on ollut aivan uskomatonta.
Knightin paljastus tuo olympiakullan rinnalle myös toisen tarinan äärimmilleen viedystä sitkeydestä ja periksiantamattomuudesta.