Italian olympiajoukkueen hyökkääjä Mikael Frycklund kohtaa keskiviikkona Tre Kronorin mielenkiintoisessa tilanteessa. Kyse ei ole Ruotsissa syntyneen Frycklundin suunnitelmasta, vaan sattumasta, joka vei hänet ensin Italiaan ja lopulta olympiajäälle omaa kotimaata vastaan.
32-vuotias pelaaja siirtyi Italiaan kaudella 2023–24 lähinnä kokeillakseen jotain uutta Ruotsissa vietettyjen vuosien jälkeen. ICEHL:ssä pelaava Pustertal tarjosi uuden ympäristön – ja samalla yllättävän sivupolun: italialaistaustaisen isoisän ansiosta kansalaisuus tuli mahdolliseksi juuri ennen Milano–Cortinan olympialaisia.
Se muutti kaiken. Pelaaja, joka oli tottunut olemaan sivuroolissa Ruotsin kiekkokartalla, löysi itsensä Italian maajoukkueesta, olympiakylästä ja avajaisseremoniasta. Yhdessä päätöksessä koko uran mittakaava vaihtui.
Ottelusta Ruotsia vastaan tekee poikkeuksellisen se, ettei vastassa ole tuntematon jättiläinen, vaan entisiä pelikavereita ja samoilta juniorijäiltä nousseita NHL-tähtiä.
Italia-vuodet ovat muuttaneet myös elämää kaukalon ulkopuolella. Pohjoismainen kiekkoarki on vaihtunut välimerelliseen rytmiin, jossa urheilu ei määrittele kaikkea. Kulttuurierot, perhearki ja kevyempi suhtautuminen jääkiekkoon ovat tehneet siirrosta enemmän kuin pelillisen ratkaisun – ne ovat pitäneet Frycklundin Italiassa.
Perhe elää osin Ruotsissa, osin Italiassa, mutta ratkaisu toimii. Lapset viettävät lomia ja pidempiä jaksoja Etelä-Tirolissa, ja ympäristö on alkanut tuntua kodilta myös heille. Se tekee paluusta entiseen entistä epätodennäköisemmän.
Kun kiekko putoaa jäähän, kyse ei ole vain olympiaottelusta. Se on muistutus siitä, kuinka ohuesta langasta huippu-urheilu joskus roikkuu. Yhden valinnan jälkeen vastassa on oma kotimaa olympiajäällä.