Pittsburgh Penguinsin organisaation puolustajalupaus Emil Pieniniemi lähti kauteen valmistavalle harjoitusleirille kovin odotuksin.
Suomalainen tavoitteli tosissaan paikkaa NHL:stä, mutta totuus iski rajusti vasten kasvoja.
Paikkaa ei auennut edes Penguinsin farmiseura Wilkes-Barre/Scrantonin riveistä ja hänet pudotettiin ECHL:ssä pelaavaan Wheelingin Nailersiin.
Pieniniemi teki lähteiden mukaan heti leiriltä pudottuaan selväksi, ettei aio liittyä Wheelingin vahvuuteen.
Seura yritti useiden viikkojen ajan löytää tilanteeseen ratkaisua.
Kun yhteisymmärrystä ei saavutettu, päätettiin Pieniniemi hyllyttää organisaation toiminnasta.
Tämä ratkaisu pitää hänen pelaajaoikeutensa Penguinsilla, mutta poistaa hänet molempien farmijoukkueiden kokoonpanoista.
Myöhemmin sunnuntai-iltana vahvistui, että Pieniniemi oli perjantaina palannut omasta aloitteestaan Suomeen.
Pieniniemi pelasi vuodenvaihteessa U20 MM-kisat Nuorten Leijonien paidassa.
Viime kaudella hän kiekkoili OHL:ssä pelaavassa Kingston Frontenacsissa ja teki 60 otteluun 60 tehopistettä (10 maalia, 50 syöttöä).