Ruotsalaishyökkääjä Leo Carlsson jatkaa uraansa Anaheim Ducksissa, mutta jatkosopimuksen taustalla nähtiin NHL:n mittapuulla poikkeuksellinen käänne. Philadelphia Flyers teki 21-vuotiaasta supertähdestä jättimäisen offer sheetin, johon Anaheimin oli pakko vastata tai menettää yksi tärkeimmistä pelaajistaan.
Ducks päätti pitää kiinni Carlssonista ja vastasi Flyersin tarjoukseen. Samalla uusi sopimus nostaa ruotsalaistähden NHL:n kaikkien aikojen parhaiten palkatuksi pelaajaksi.
Viisivuotisen sopimuksen arvo on 18 miljoonaa dollaria kaudessa. Se nostaa Carlssonin palkkalistan kärkeen ohi Kirill Kaprizovin selvällä erolla.
– En ole oikein vielä sisäistänyt tätä. Tämä on uskomatonta. Olen samaan aikaan iloinen, hermostunut ja kaikkea siltä väliltä, Carlsson sanoi.
Vuoden 2023 varaustilaisuuden toisena pelaajana varattu hyökkääjä on noussut nopeasti Anaheimin kantavaksi voimaksi. Hän on viimeistellyt seurassa 201 NHL-ottelussa 61 maalia ja kerännyt 80 syöttöpistettä.
Carlsson myöntää, että ennätyssopimus tuo mukanaan myös uudenlaisia odotuksia.
– Et ole ihminen, jos et tuntisi siitä painetta. Tunsin saman jo varauksen jälkeen, mutta osaan sulkea sen ulkopuolelle. Tiedän, että pystyn käsittelemään tämän.
Hyökkääjä kertoi toivoneensa koko ajan, että Anaheim vastaisi Flyersin tarjoukseen.
– Tämä muuttaa myös perheeni elämää. Olen aina halunnut olla Ducksin pelaaja. Toivoin todella, että seura vastaisi tarjoukseen.
Anaheimin GM Pat Verbeek korosti, että seura piti Carlssonia jo ennen vuoden 2023 varaustilaisuutta tulevaisuuden kulmakivenä.
– Olemme nähneet Leossa franchise-pelaajan siitä lähtien, kun tapasimme hänet ensimmäisen kerran. Tarkoituksenamme oli koko ajan vastata kaikkiin häntä koskeviin tarjouksiin.
Tuore sopimus tarkoittaa sitä, että Ruotsin maajoukkuepelaajalta odotetaan tulevina vuosina entistäkin kovempaa panosta. Ducks pyrkii nousemaan lähemmäs NHL:n kärkeä, joten johtotähdiltä vaaditaan tulosta.