Al Montoya ei saanut valmennusuralleen voitokasta alkua, mutta tuloksella ei ollut hänelle suurinta merkitystä. NHL:n ensimmäinen kuubalaisamerikkalainen pelaaja valmensi lauantaina Kuuban alle 12-vuotiaiden joukkuetta Amerigol LATAM Cupissa.
Entinen NHL-maalivahti sai samalla mahdollisuuden yhdistää jääkiekon ja perhetaustansa tavalla, joka merkitsi hänelle paljon.
– Olen ollut mukana monissa hienoissa joukkueissa, mutta tämä on jotain erityistä. Tuntui kuin olisin ollut kuubalaisilla perhepäivällisillä, Montoya lohkaisi.
Ottelua seurasi myös Montoyan äiti Irene Silva, joka saapui Kuubasta Yhdysvaltoihin vuonna 1963. Montoyalle hänen läsnäolonsa teki päivästä entistä merkityksellisemmän.
Montoya pelasi NHL:ssä vuosina 2009–2018 yhteensä 168 ottelua. New York Rangers varasi hänet vuoden 2004 varaustilaisuuden kuudentena pelaajana.
Nyt 41-vuotias Montoya toimii Dallas Starsin johdossa, mutta tällä kertaa hän palasi tositoimiin valmentajan roolissa.
LATAM Cupiin osallistuu tänä vuonna yli 1 500 pelaajaa 16 maasta. Turnaus tarjoaa samalla jääkiekolle mahdollisuuden kasvaa paikoissa, joissa laji ei ole perinteisesti ollut vahvassa asemassa.
Montoyan valmentajadebyytti päättyi tappioon, mutta hänen oma päivänsä oli silti onnistunut. Hän sai edustaa maata, joka on kulkenut hänen perheensä mukana koko elämän.
– Se, että ihmiset kokosivat Kuuban joukkueen ja LATAM Cupin ja että NHL ja NHLPA tukevat sitä – tästä tässä kaikessa on kyse, mies kiitteli.