Matthew Tkachuk halusi tarjota nuorille pelaajille saman tunteen, jonka hän itse koki lapsena. Florida Panthersin ja USA:n maajoukkueen tähtipelaaja järjesti Etelä-Floridassa laajaa kiinnostusta herättäneen junioriturnauksen.
Baptist Healthin kanssa organisoitu tapahtuma järjestettiin Panthersin harjoituspaikassa Fort Lauderdalessa. Mukana oli tyttö- ja poikapelaajia eri puolilta Floridaa.
Tapahtuma palautti Tkachukin omiin juniorivuosiinsa. Hän muistaa hyvin, kuinka innokkaasti hän odotti nuorena vastaavia turnauksia.
– Tällaiset turnaukset olivat yksi kesän jännittävimmistä hetkistä. Muistan, kuinka minä ja joukkueeni odotimme tätä viikonloppua koko kesän.
Nyt Tkachuk haluaa tarjota saman kokemuksen uudelle pelaajasukupolvelle. Nuoret pääsivät pelaamaan NHL-seuran harjoituspaikassa ja tapaamaan Panthers-tähteä.
Tkachukille kyse ei kuitenkaan ole vain yhdestä viikonlopusta. Hän on halunnut kasvattaa jääkiekon suosiota Etelä-Floridassa siitä lähtien, kun hän liittyi Panthersiin.
– Tietenkin ykköstavoitteeni tänne tullessani oli voittaa mestaruus, mutta heti sen jälkeen halusin todella nähdä jääkiekon kasvavan täällä, hyökkääjä totesi.