Adam Foxilla on kolme kautta aikaa näyttää, miksi New York Rangersin pitäisi maksaa hänelle seuraavasta sopimuksesta vielä nykyistäkin enemmän.
Foxin nykyinen seitsemän vuoden ja 65 miljoonan dollarin sopimus päättyy kauden 2028–2029 jälkeen. Tuolloin hänestä on tulossa rajoittamaton vapaa agentti, ellei Rangers solmi hänen kanssaan jatkoa aiemmin.
Puolustajan nykyinen vuosipalkka on 9,5 miljoonaa dollaria. Summa oli aikanaan valtava, mutta NHL:n palkkakaton noustessa sen suhteellinen osuus Rangersin palkkakatosta on pienentynyt selvästi.
Fox oli 23-vuotias allekirjoittaessaan nykyisen sopimuksensa marraskuussa 2021. Hän oli juuri voittanut Norris Trophyn NHL:n parhaana puolustajana.
Nyt markkina on kuitenkin muuttunut rajusti. Cale Makarin uusi ennätyssopimus nostaa puolustajien palkkatasoa aivan uudelle tasolle, kun Colorado Avalanchen tähti alkaa tienata 20,4 miljoonaa dollaria kaudessa.
Myös Quinn Hughesin tuleva sopimus voi nostaa rimaa entisestään. Lisäksi Vancouver Canucksin nuori Zeev Buium allekirjoitti hiljattain kahdeksan vuoden ja 75,04 miljoonan dollarin jatkosopimuksen.
Foxin nykyinen 9,5 miljoonan dollarin vuosipalkka onkin pudonnut NHL:n puolustajien palkkalistalla jo seitsemänneksi. Hän tienaa saman verran kuin muun muassa Noah Dobson, Charlie McAvoy ja Seth Jones.
Rangersin tähtipuolustajalla on kuitenkin vielä paljon todistettavaa ennen seuraavaa jättisopimusta. Viime kaudella USA:n maajoukkuetähti pelasi vain 55 ottelua loukkaantumisten vuoksi, mutta keräsi peräti 53 tehopistettä ja johti Rangersin puolustusta.
Fox on tehnyt 486 NHL-ottelussa 422 tehopistettä, joten terveenä pysyessään hänellä on vahvat perusteet tavoitella jättimäistä jatkopahvia.
NHL:n palkkakaton voimakas nousu tekee asetelmasta Foxille erityisen kiinnostavan. Jos hän pystyy pitämään tasonsa ja pysymään terveenä, Rangers voi joutua kaivamaan kuvettaan kunnolla, kun neuvotteluiden aika koittaa.