Ruotsin kiekkolupaus Malte Gustafsson allekirjoitti NHL-tulokassopimuksen New York Islandersin kanssa, mutta ensi kauden osoite näyttää silti olevan kotimaassa.
Kolmantenatoista pelaajana kesän NHL-draftissa poimittu 18-vuotias puolustaja on HV71:n mukaan palaamassa lainalle SHL:ään ennen siirtymistä Pohjois-Amerikkaan.
– Hänet on tarkoitus lainata hänet meille ensi kaudeksi, HV71:n urheilujohtaja Johan Hult vahvisti.
Seura on käynyt koko kesän keskusteluja sekä Gustafssonin agenttien että Islandersin kanssa, eikä NHL-sopimuksen odoteta muuttavan suunnitelmaa.
Gustafsson pelasi viime kaudella 27 SHL-ottelua ja nousi keväällä isoon rooliin HV71:n paidassa. Lisäksi hän juhli Ruotsin mukana alle 18-vuotiaiden maailmanmestaruutta.
HV71 uskoo nuorukaisen olevan valmis ottamaan seuraavan kehitysaskeleen juuri SHL:ssä.
– Hänellä on valtava potentiaali. Haluamme hänen kasvavan sekä pelaajana että johtajana. Hän käsitteli kevään painepelit poikkeuksellisen kypsästi, Hult kehui.
Vaikka NHL-ura odottaa jo kulman takana, Islanders näyttää antavan Gustafssonille vielä aikaa kypsyä Euroopassa ennen lopullista siirtoa Pohjois-Amerikkaan.