St. Louis Blues hankki nuoren tähtisentteri Mason McTavishin Anaheim Ducksista ja käytti kaupassa yhtä niistä varausvuoroista, jotka se sai New York Islandersilta Brayden Schenn -kaupan yhteydessä.
Tapahtumaketju nosti uudelleen esiin Islandersin seurajohdon valitseman suunnan – ja sai joukkueen fanit ihmettelemään, miksei McTavishia pyritty tuomaan New Yorkiin.
Uusi GM Mathieu Darche on tehnyt selväksi, ettei seura aio aloittaa täydellistä uudelleenrakennusta. Islanders hankki viime kaudella Schennin ja jatkoi myöhemmin myös Jean-Gabriel Pageaun sopimusta.
Ratkaisujen taustalla on tavoite pitää joukkue kilpailukykyisenä samalla, kun nuoremmat pelaajat kasvavat suurempiin rooleihin.
Kaikki eivät kuitenkaan ole vakuuttuneita suunnitelmasta.
23-vuotias McTavish edustaa juuri sellaista pelaajaprofiilia, jota Islandersin uskottiin tavoittelevan. Parasta peli-ikäänsä lähestyvän kanadalaisen odotetaan kuuluvan NHL:n kärkipelaajiin tulevina vuosina.
Islandersin ympärillä keskustelu onkin kääntynyt siihen, olisiko seura voinut rakentaa tulevaisuuttaan nuorempien palasten ympärille.
Lopullista vastausta ei saada vielä pitkään aikaan. Bluesin onnistuttua hankkimaan McTavishin vertailu eri strategioiden välillä nousi kuitenkin jälleen esiin.
ESPN:n toimittaja Emily Kaplan kuvaili Islandersin nykyistä tavoitetta osuvasti. Hänen mukaansa seura yrittää välttää täydellisen jälleenrakennuksen ja rakentaa siltaa nykyisten tähtien sekä tulevien nuorten runkopelaajien välille.
Juuri siinä piilee myös suurin riski.
Islanders on jäänyt pudotuspelien ulkopuolelle kahdella peräkkäisellä kaudella, eikä kehitystä ole ollut juurikaan näköpiirissä. Vuoden 2022 olympialaisissa Kanadaa edustaneen McTavishin uskottiin olevan osittainen ratkaisu ongelmiin, mutta seurajohto päätti toisin.