Ottawa varmisti paikkansa kevään pudotuspeleihin, mutta juhlan keskelle iski huoli. Joukkueen kapteeni Brady Tkachuk joutui jättämään New York Islandersia vastaan pelatun ottelun kesken toisessa erässä tilanteessa, joka näytti täysin harmittomalta.
Vaihdon yhteydessä tullut kevyt kontakti Islandersin Ryan Pulockiin ei ensisilmäyksellä näyttänyt vakavalta. Hetkeä myöhemmin Tkachuk kuitenkin horjui silmin nähden, eikä pystynyt kunnolla pitämään tasapainoaan matkalla vaihtopenkille. Hän jäi hetkeksi keskustelemaan lääkintähenkilökunnan kanssa, mutta poistui lopulta kokonaan pelistä.
Tilanne herätti nopeasti huolta, koska mitään selvää syytä ei ollut. Eri arvioiden mukaan kyse voi olla esimerkiksi huimauksesta tai tasapainohäiriöstä – vaivasta, joka ei välttämättä ole vaarallinen, mutta voi olla urheilijalle merkittävä haitta.
Sisäpiiritoimittaja Elliotte Friedmanin mukaan alustavat tiedot rauhoittavat hieman: vakavasta vammasta ei ainakaan tässä vaiheessa uskota olevan kyse, vaikka lisätutkimuksia tehdään edelleen.
Ottawan kannalta tilanne on kuitenkin selvä. Joukkue varmisti playoff-paikkansa 3–0-voitolla Islandersista. Joukkueella on vielä kaksi runkosarjaottelua jäljellä, mutta niiden merkitys on rajallinen.
Jos Tkachukin tilanne on vähänkään epävarma, Ottawalla ei ole mitään syytä ottaa riskiä. Kapteenin panos joukkueelle on valtava – ja kevään ratkaisupeleissä hänen kuntonsa voi määrittää koko kauden suunnan.