Calgary Flames purki joukkueensa runkoa rajusti siirtotakarajalla, ja kapteeni Mikael Backlund myöntää suoraan, että yksi ratkaisu tuli täytenä yllätyksenä.
Seura päätti käynnistää sukupolvenvaihdoksen ja kauppasi puolustaja MacKenzie Weegarin Utah Mammothiin ja hyökkääjä Nazem Kadrin Colorado Avalancheen.
– Todella surullista ja vaikeaa, kun kaksi tärkeää pelaajaa ja ystävää lähtee, Backlund harmitteli.
Kadrin siirto ei Backlundia varsinaisesti yllättänyt. 35-vuotias hyökkääjä voitti Stanley Cupin Coloradon kanssa vuonna 2022 ja halusi jälleen mahdollisuuden mestaruustaisteluun.
Toinen kauppa sen sijaan tuli Ruotsin maajoukkuetähdelle puskista.
– Kadri oli odotettavissa, mutta Weegar oli shokki. Olen silti iloinen heidän puolestaan, että he saavat mahdollisuuden pelata pudotuspeleissä ja voittaa, Backlund sanoi.
Flamesin suunta on nyt selvä: katse on tulevaisuudessa. Pudotuspelitoiveet ovat käytännössä menneet, ja jäljellä olevat ottelut ovat ennen kaikkea näytönpaikkoja.
– Me taistelemme nämä viimeiset 21 peliä. Teemme parhaamme ja yritämme myös nauttia pelaamisesta. Olemme kuitenkin NHL:ssä, ja monella pelaajalla on vielä paljon todistettavaa tulevaisuutta ajatellen, Backlund muistutti.
Kadrin kaupan yhteydessä Calgaryyn siirtyi ruotsalaishyökkääjä Victor Olofsson, jonka kanssa Backlund ei ole aiemmin pelannut.
– On todella hienoa, että Victor tulee meille. Odotan innolla, että pääsemme pelaamaan yhdessä.
Flamesin remontti on kuitenkin ollut vielä rajumpi kuin yksi siirtotakaraja antaa ymmärtää. Jo aiemmin talvella seura kauppasi tähtipuolustaja Rasmus Anderssonin Vegas Golden Knightsiin.
Se tarkoittaa, että kolme joukkueen viidestä suurimmasta tähdestä on nyt poissa. Jäljellä ovat Backlund sekä loukkaantuneena oleva Jonathan Huberdeau.