Mario Lemieux ei enää omista osuutta Pittsburgh Penguinsista, mikä päättää poikkeuksellisen luvun NHL-seuran historiassa.
Kanadan maajoukkuelegenda oli mukana Penguinsin omistajaryhmässä vuodesta 1999 lähtien, jolloin seura oli ajautunut konkurssin partaalle. Nyt hän on myynyt viimeisetkin osakkeensa ja on ensimmäistä kertaa yli 25 vuoteen täysin ulkona seuran omistuksesta.
Lemieux’n tarina Penguinsissa on paljon tavallista omistajuussuhdetta suurempi.
Seuran talous oli 1990-luvun lopulla niin pahassa jamassa, että Penguins joutui hakemaan konkurssisuojaa. Lemieux, jolle seura oli velkaa miljoonia dollareita maksamattomina palkkoina, päätti ryhtyä itse omistajaksi ja auttoi pelastamaan joukkueen.
Ratkaisu muutti samalla koko organisaation suunnan.
Lemieux’n omistajakaudella Penguins voitti kolme Stanley Cupia. Hän oli itse johdattamassa joukkuetta mestaruuksiin pelaajana jo vuosina 1991 ja 1992, ja myöhemmin hän sai seurata sivusta, kuinka Pittsburgh juhli mestaruutta vuosina 2009, 2016 ja 2017.
Vuonna 2021 Lemieux ja Ron Burkle myivät Penguinsin enemmistöomistuksen Fenway Sports Groupille, mutta Lemieux säilytti edelleen vähemmistöosuuden seurasta. Nyt myös se osuus on historiaa.
Lemieux’n lähtö ei kuitenkaan välttämättä tarkoita sitä, että hänen suhteensa Pittsburghiin olisi kokonaan ohi. Uuden omistajaryhmän edustajat ovat aiemmin ilmaisseet halunsa pitää seuralegendan mukana tavalla tai toisella.
Osakkeet ovat nyt poissa, mutta Lemieux’n asema Penguinsin historiassa ei muutu. Numero 66 on ikuisesti osa Pittsburghia.