Patrick Kane palasi Chicago Blackhawksin riveihin tilanteessa, jossa joukkue kaipaa kipeästi maalintekovoimaa noustakseen NHL:n kärkikahinoihin.
Kane, 37, allekirjoitti Chicagon kanssa kaksivuotisen ja yhteensä 16 miljoonan dollarin sopimuksen. Edessä on jo hänen uransa 20. NHL-kausi.
Paluu on poikkeuksellinen, sillä Kane vietti Chicagossa 16 kautta ja johdatti joukkueen kolmeen Stanley Cup -mestaruuteen. Hänet kaupattiin New York Rangersiin keväällä 2023, mutta nyt ympyrä on sulkeutunut.
– En ole vain tulossa kotiin ja ajelemassa auringonlaskuun. Haluan olla täällä iso pelaaja ja auttaa joukkuetta voittamaan, Kane sanoi.
Chicagon kannalta paluussa ei kuitenkaan ole kyse pelkästä nostalgiasta. Joukkue teki viime kaudella vain 213 maalia, mikä oli NHL:n toiseksi heikoin lukema.
Tilanne muistuttaa hätkähdyttävästi siitä, missä Blackhawks oli ennen Kanen ensimmäistä kautta. Kaudella 2006–07 Chicago teki vain 201 maalia ja jäi pudotuspelien ulkopuolelle.
Kane liittyi joukkueeseen seuraavalla kaudella ja takoi heti tulokaskaudellaan 21 maalia ja 51 syöttöpistettä. Blackhawks nousi 88 pisteeseen ja teki 239 maalia.
Nyt USA:n maajoukkuelegenda yrittää tehdä saman tempun lähes kaksi vuosikymmentä myöhemmin.