Olympiakultaa USA:n paidassa voittaneen Jake Sandersonin merkitys Ottawa Senatorsille on noussut niin suureksi, että kokenut NHL-asiantuntija Pierre McGuire nostaa hänet jopa ex-kapteeni Brady Tkachukin edelle.
McGuire perustelee arviotaan ennen kaikkea Sandersonin valtavalla pelivastuulla ja sillä, millaisissa tilanteissa puolustaja auttaa joukkuettaan.
– Brady oli tärkeä. Siitä ei ole epäilystäkään. Sanoisin kuitenkin, että Jake Sanderson on aivan yhtä tärkeä, ellei jopa tärkeämpi, koska hän pelasi enemmän minuutteja kuin Brady. Hän pelasi myös enemmän minuutteja tärkeämmissä tilanteissa kuin Brady.
Arvio on poikkeuksellisen kova, sillä Florida Panthersiin siirtynyt Tkachuk oli yksi Senatorsin näkyvimmistä pelaajista.
Sanderson on kuitenkin ottanut roolia isoilla hetkillä, mikä nostaa Sandersonin McGuiren silmissä hyökkääjän ohi.
McGuiren kommentti kertoo ennen kaikkea siitä, kuinka keskeiseksi pelaajaksi Sanderson on Senatorsissa noussut.
Yhdysvaltalaisella on merkittävä vastuu vastustajien parhaiden pelaajien pimentämisessä, mikä korostaa hänen arvoaan entisestään.
Ja juuri siksi McGuiren arvio on Ottawan kannalta erittäin kiinnostava. Joukkueen tärkein pelaaja ei välttämättä ole se, joka näkyy kaikkein eniten otsikoissa.