New York Rangersin kesän hankinnoista Oliver Bjorkstrand on jäänyt yllättävän vähälle huomiolle. Rangers solmi 31-vuotiaan Tanskan maajoukkuemiehen kanssa yksivuotisen ja 4,5 miljoonan dollarin sopimuksen.
Hankinta herättää kysymyksiä ennen kaikkea siksi, että Bjorkstrandin viime kausi Tampa Bay Lightningissa oli vaisu. Hän pelasi 80 ottelua, mutta teki vain 12 maalia ja 32 tehopistettä.
PuckPedian asiantuntija Hart Levine uskoo silti Rangersin tehneen viisaan ratkaisun.
– Pidän todella paljon Bjorkstrandin hankinnasta, koska hän on osoittanut paljon enemmän kuin mitä hän näytti Tampassa. Hänellä on mahdollisuus pelata selvästi sopimuksensa arvoa paremmin, Levine arvioi.
Bjorkstrandin tapauksessa Rangersin riskiä pienentää erityisesti sopimuksen pituus. Jos hän löytää vanhan vireensä, Rangers voi yrittää pitää hänet myös jatkossa. Jos joukkue puolestaan epäonnistuu ja Bjorkstrand pelaa hyvin, hänet voidaan kaupata siirtorajalla eteenpäin.
Viime kausi oli poikkeus?
Bjorkstrandin aiemmat kaudet antavat aihetta optimismiin. Hän oli ennen viime kautta tehnyt vähintään 20 maalia kuudesti seitsemän kauden aikana.
Kaksi kautta sitten hän teki 21 maalia Seattle Krakenin ja Tampa Bay Lightningin vahvuudessa. Samalla hän on tunnettu luotettavana kahden suunnan pelaajana, joka on ominaisuus, jota Rangers kaipaa.
Viime kaudella Bjorkstrandin laukaisuprosentti putosi 9,2:een, mutta ylivoimalla hän oli edelleen tehokas. Hän teki yhdeksän ylivoimamaalia ja keräsi 14 ylivoimapistettä.
Rangers voi hyödyntää Bjorkstrandin osaamista etenkin kakkosylivoimassa. New York oli viime kaudella NHL:n viidenneksi tehokkain ylivoimajoukkue 24,7 onnistumisprosentilla.
Jos Bjorkstrand palaa 20 maalin tasolle ja saa rinnalleen esimerkiksi Mika Zibanejadin tai J.T. Millerin, 4,5 miljoonan dollarin vuosipalkka voi näyttää nopeasti erittäin edulliselta.
Jos paluuta entiseen vireeseen ei kuitenkaan tapahdu, Rangersin riski on vähäinen. Yksivuotinen sopimus ei sido seuraa pitkälle tulevaisuuteen.
Siksi Bjorkstrandin hankinta voi osoittautua yhdeksi Rangersin kesän ovelimmista vedoista.