New York Rangersin johto antoi selkeän viestin: kritiikistä huolimatta Braden Schneider kuuluu tulevaisuuden runkoon.
Seuran GM Chris Drury katkaisi siirtohuhuilta siivet kehumalla 24-vuotiasta Kanadan maajoukkuepelaajaa poikkeuksellisen suoraan.
– Hän on erinomainen nuori oikealta ampuva puolustaja, ja olemme innoissamme, että hän on osa joukkuettamme. Uskomme, että hän on vasta raapaisemassa pintaa, Drury sanoi.
Schneiderin nimi pyöri huhuissa vielä siirtotakarajan aikana. Nyt viesti on toinen: Drury haluaa pitää kiinni pelaajasta.
Schneider sai kauden aikana paljon vastuuta, osin Adam Foxin poissaolon takia, mutta nousu kärkipariin paljasti haasteita. Tilastot jäivät selvästi pakkasen puolelle, eikä pelaaminen vastannut lähellekään liigan huippupuolustajien tasoa.
Juuri tämä ristiriita tekee tilanteesta kiinnostavan. Rangersin johto näkee pelaajassa pitkän aikavälin kulmakiven, vaikka esitykset jättivät toivomisen varaa.
Kun Rangers aloittaa ensi kauden, Schneider on entistä suuremman tarkkailun kohteena. Jos kehitys vastaa odotuksia, päätös näyttää viisaalta. Jos ei, Druryn ratkaisu joutuu kovan arvostelun kohteeksi.