Victor Hedman on palannut jäälle, mutta yksi keskeinen kysymys on yhä auki juuri ennen pudotuspelien alkua.
Tampa Bay Lightning lähtee NHL:n pudotuspelien avauskierrokseen poikkeuksellisessa tilanteessa. Joukkueen kapteeni ja puolustuksen tukipilari Hedman ei ole tällä hetkellä käytettävissä – vaikka suunta on kääntynyt varovasti parempaan.
Päävalmentaja Jon Cooper vahvisti, että Hedmanin tilanne näyttää jo valoisammalta.
– Hän alkaa pikkuhiljaa olla taas jäällä, ja toivottavasti palaa pian, Cooper kertoi.
Ruotsin maajoukkuetähti Hedman ei ole pelannut sen jälkeen, kun hän oli ensin sivussa sairauden vuoksi ja jäi sen jälkeen kokonaan tauolle henkilökohtaisista syistä maaliskuun lopussa. Nyt hän matkustaa joukkueen mukana, mutta ei ole vielä pelikunnossa.
– Hän on mukana matkassa. Mutta kuten sanoin, hän ei ole tällä hetkellä käytettävissä. Tämä on pudotuspeliaikaa, pidämme tällaiset asiat sisäisinä, Cooper linjasi.
Tilanne jättää enemmän kysymyksiä kuin vastauksia juuri kriittisellä hetkellä. Hedman ei ole vain yksi pelaaja kokoonpanossa, vaan keskeinen osa Tampan puolustusta ja ylivoimapelaamista, ja hänen poissaolonsa voi näkyä heti sarjan alussa.
Tampa Bay kohtaa ensimmäisellä kierroksella Montreal Canadiensin. Ottelusarja alkaa maanantain vastaisena yönä.