Montreal Canadiensin kapteeni Nick Suzuki on noussut tasolle, jota seurassa ei ole nähty vuosikymmeniin – ja seuraava raja on nyt vain askeleen päässä.
Suzuki keräsi 2–1-voitossa Tampa Bayta vastaan jo 97. ja 98. tehopisteensä, kun hän alusti maalit Cole Caufieldille ja Juraj Slafkovskylle.
Samalla hän ohitti seuran entisen kapteenin Vincent Damphoussen seurahistorian kausikohtaisessa pistepörssissä.
Panokset ovat nyt poikkeuksellisen kovat. Kolmen viimeisen ottelun aikana Suzuki voi rikkoa sadan pisteen rajan – jotain, mitä Canadiens-pelaajalta ei ole nähty sitten Mats Näslundin kauden 1985–86.
Samalla myös Suzukin ketjukaverit tekevät hurjaa jälkeä. Caufield iski jo 50 maalinsa ja on noussut yhdeksi liigan tehokkaimmista viimeistelijöistä, kun taas Slafkovskyn 30 maalia päättivät pitkän odotuksen – vastaavaa ei ole nähty slovakialaispelaajalta sitten vuoden 2014.
Suzukin nousu ei ole vain yksittäinen tilasto. Se kertoo suuremmasta muutoksesta Montrealissa. Seura on rakentamassa uutta ydintä, jossa nuoret tähdet kantavat vastuuta tavalla, jota ei ole nähty pitkään aikaan.
Kanadaa Milanon olympialaisissa edustanut Suzuki on nostanut pelinsä tasoa koko ajan ja hänen panoksensa tulee olemaan merkittävä Canadiensin Stanley Cup -haaveiden kannalta lähivuosien aikana.