Vancouver Canucksin piti rakentaa tulevaisuutensa Elias Petterssonin ympärille. Nyt seurassa joudutaan pohtimaan, miten Ruotsin maajoukkuetähden massiivisesta sopimuksesta päästäisiin edes osittain eroon.
Petterssonin alamäki on ollut yksi NHL puhutuimmista tarinoista viime vuosina. Pari vuotta takaperin ruotsalaissentteriä pidettiin Canucksin kiistattomana johtotähtenä, mutta viime kausien esitykset ovat herättäneet yhä enemmän kysymyksiä.
Tilannetta ei helpota se, että Pettersson tienaa 11,6 miljoonaa dollaria kaudessa aina vuoteen 2032 asti. Sopimus näyttää tällä hetkellä raskaalta myös mahdollisten ostajien silmissä.
The Athleticin Chris Johnston nosti Petterssonin kesän siirtolistansa kymmenenneksi kiinnostavimmaksi nimeksi. Hänen mukaansa kärsivällisyys alkaa Vancouverissa loppua.
– Tuore alku voisi olla tässä tilanteessa tarpeen, Johnston arvioi.
Canucks oli valmis kauppaamaan Petterssonin jo alkuvuoden siirtotakarajalla, eikä tilanne ole muuttunut kesän lähestyessä. Ongelmana on ennen kaikkea raha ja se, että ruotsalaisella on sopimuksessaan siirron estävä pykälä. Näin ollen hänen pitäisi itse suostua siirtymään muualle.
Vancouver joutuisi lähes varmasti maksamaan osan hyökkääjän palkasta mahdollisessa kaupassa. Silti seurassa voidaan nähdä jo pelkkä palkkataakan keveneminen voittona.
Petterssonin ympärillä leijuu nyt iso kysymys: onko kyse pysyvästä taantumasta vai pelaajasta, joka tarvitsee vain uuden ympäristön?
Moni NHL-seura varmasti uskoo edelleen ruotsalaisen potentiaaliin. Harva kuitenkin haluaa ottaa vastaan yhtä sarjan riskialttiimmista sopimuksista ilman takeita paremmasta.
Jos Pettersson vielä löytää vanhan tasonsa, nykyinen keskustelun sävy voi muuttua nopeasti. Tällä hetkellä Vancouverissa eletään kuitenkin tilanteessa, jota harva olisi osannut odottaa.