Maalivahti Damian Clara oli isäntäjoukkue Italian paras pelaaja Milano Cortinan olympialaisten jääkiekkoturnauksessa.
Clara torjui pudotuspelien karsintaottelussa peräti 48 kertaa, mutta Sveitsi onnistui ohittamaan vahdin kolmesti ja vei voiton maalein 3–0.
Italian päävalmentaja Jukka Jalonen ei säästellyt ylisanoja puhuessaan Clarasta.
– Hän oli meidän paras pelaajamme, ei siitä mihinkään pääse. Ruotsia vastaan hän pelasi huippupelin. Suomea vastaan hän ei ehkä ollut ihan parhaimmillaan, Jalonen sanoi LeijonaUutisille ja muulle suomalaismedialle.
Clara joutui tekemään Italian otteluissa valtavan työmäärän. Ruotsi laukoi häntä kohti 60, Slovakia 38 ja Suomi peräti 62 kertaa. Sveitsi työllisti Claraa 51 laukauksella.
Yhteensä Claraa kohti siis ammuttiin neljässä ottelussa peräti 211 laukausta.
– Kahta huippujoukkuetta vastaan noin hyvä peli. Hän on 2005 syntynyt eli nuori vielä. Ja hänellä on aika paljon kovia pelejä tuon ikäiseksi maalivahdiksi. Tämä oli ensimmäinen kerta, kun näin, että hän oli noin hyvä. Oli hieno katsoa kyllä.
Jalosen mukaan Claralla voi olla tie auki tähtiin.
– Uskon, että hänellä voi olla sauma pelata jopa NHL:ssä. Hän on niin isokokoinen ja liikkuu hyvin. Jos hän saa hyvää valmennusta jatkossakin, hän pystyy kehittymään paljon.
Peräti 197-senttinen ja 97-kiloinen Clara on Anaheim Ducksin toisen kierroksen varaus (#60) kesältä 2023.
Jalosella oli myös hauska knoppitieto maalivahdista.
– Hän on tosi fiksu kaveri. Hänellä on sellainen kielipää, että hän puhuu suomeakin paremmin kuin moni suomalainen, vaikka hän oli Suomessa vain pari kuukautta, Jalonen letkautti.
Clara pelasi Oulun Kärpissä lainapestillä kymmenen ottelua viime kauden lopussa.
Nykyään Clara edustaa Ruotsin pääsarjassa pelaavaa Brynäs IF:ää.
Harri Pirinen