Itävallan naisten jääkiekkomaajoukkue valmistautuu historiansa ensimmäisiin MM-kisoihin, mutta nyt tuo mahdollisuus on vaarassa saada karun käänteen. Joukkueen kapteeni Anna Meixner on valmis jättämään marraskuun MM-turnauksen väliin, jos pelaajien vaatimat muutokset eivät toteudu.
Taustalla on jo pitkään kytenyt konflikti Itävallan jääkiekkoliiton kanssa. Pelaajat toimittivat liitolle maaliskuussa yhdeksän vaatimusta, mutta heidän mukaansa tilanne ei ole korjaantunut toivotulla tavalla.
Pelaajien mukaan ongelmat eivät koske pelkästään rahaa. He ovat kertoneet muun muassa puutteellisista olosuhteista, ja siitä, että joukkue on saanut käyttöönsä miesten vanhoja varusteita.
Puolustaja Antonia Matzka kertoi, että pelaajat ovat joutuneet nukkumaan kerrossängyissä ja vaihtamaan vaatteita kylmissä tiloissa. Erityisen kovaa kritiikkiä on saanut myös joukkueen ruokahuolto.
– Meille on järjestetty aivan liian vähän ruokaa. Menemme nälkäisinä otteluihin, Matzka totesi.
Pelaajien mielestä kyse on ennen kaikkea tasa-arvosta ja siitä, millä tavalla maajoukkueen pelaajia kohdellaan. Kapteeni Meixner on ilmaissut olevansa syvästi pettynyt tilanteeseen.
– Jos mikään ei muutu ja vastuuhenkilöt saadaan vain siten järkiinsä, olen valmis jättämään MM-kisat väliin, jotta seuraavalla sukupolvella olisi paremmat oltavat.
Tilanne kärjistyi entisestään, kun kolme pelaajien luottamaa taustahenkilöä sai lähteä tehtävistään. Pelaajat ovat kokeneet, että heidän ympäriltään on poistettu ihmisiä, joihin he luottivat.
Kriisi näkyi jo ennen MM-kisojen valmistautumista. Useat Itävallan avainpelaajat jäivät pois Slovakiassa järjestetystä harjoitusturnauksesta.
Itävallan naiset saavuttivat vuonna 2025 historiallisen nousun MM-kisojen korkeimmalle tasolle. Nyt edessä olisi ensimmäinen esiintyminen maailman parhaiden joukossa, mutta juuri ennen suurinta mahdollista hetkeä joukkue on ajautunut avoimeen konfliktiin liittonsa kanssa.
Liitto on ilmoittanut suhtautuvansa pelaajien huoliin vakavasti ja haluavansa löytää ratkaisun. Se ei kuitenkaan vielä ole riittänyt palauttamaan pelaajien luottamusta.