Ruotsin kuumavireisin NHL-pelaaja Rasmus Dahlin suuntaa kohti Milanoa poikkeuksellisessa tilanteessa, jossa valmistautumista ei määritä vain jääkiekko. Dahlin myöntää, että tiedot Italian kisajärjestelyistä pakottivat hänet muuttamaan rutiinejaan – ja se kertoo olennaisen myös koko Tre Kronorin olympiaprojektista.
NHL on siirtynyt olympiatauolle, ja Ruotsin maajoukkue saapuu Italiaan sunnuntaina. Avausottelu pelataan keskiviikkona isäntämaata vastaan. Taustalla on kuitenkin huoli, joka ei liity vastustajaan: uusi Santa Giulia -areena on rakennettu kiireessä ja sen mitat jäävät NHL-kaukaloa pienemmiksi. Epävarmuus olosuhteista on saanut myös kokeneimmat pelaajat varautumaan tavallista tarkemmin.
Dahlinin näkökulmasta tilanne on kaksijakoinen. Olosuhteet ovat kaikille samat, mutta valmistautumisen marginaalit kapenevat. Siksi yksityiskohdat, kuten palautuminen ja arjen sujuvuus, nousevat arvoon arvaamattomaan.
Urheilullisesti Dahlin saapuu kisoihin vahvemmassa kunnossa kuin koskaan. Buffalo Sabres on tehnyt harvinaisen loppusyksyn ryhtiliikkeen ja noussut pudotuspeliviivan yläpuolelle, ja 25-vuotias puolustaja on ollut käänteen keskiössä.
48 tehopistettä 53 ottelussa ja uran ensimmäinen hattutemppu tammikuussa alleviivaavat, miksi häntä pidetään Ruotsin ykköspakkina – ja tällä hetkellä koko maan parhaana NHL-pelaajana.
Taustalla on myös inhimillinen kerros, joka tekee kaudesta poikkeuksellisen. Dahlin on pelannut huipputasolla raskaasta vuodesta huolimatta, mikä korostaa hänen rooliaan johtajana.