Suomalaisvalmentaja Jussi Ahokas on nyt tilanteessa, jossa yksi kesä voi ratkaista hänen nousunsa NHL:ään.

Nuorten Leijonien peräsimessä menestystä niittänyt Ahokas rakentaa uraansa Pohjois-Amerikassa OHL-seura Kitchener Rangersin päävalmentajana, ja seuraavat kuukaudet voivat avata oven maailman kovimpaan kiekkoliigaan.

– Täällä kaikki tapahtuu kauden jälkeen. Seurojen haastattelupyyntöjä tulee – jos tulee – touko-, kesä-, heinäkuussa. Jos päävalmentajapäätös menee heinäkuulle, apuvalmentajia kysytään vasta sen jälkeen, Ahokas kertoo Ilta-Sanomille.

Käytännössä tämä tarkoittaa, että ratkaisut tehdään kulisseissa samaan aikaan, kun valmennusryhmiä rakennetaan uusiksi – ja juuri silloin Ahokkaan nimi voi nousta esiin.

Realistinen reitti NHL:ään kulkee usein apuvalmentajan roolin kautta, mutta suomalaisittain tilanne on poikkeuksellinen: Ahokas kuuluu harvoihin nimiin, joiden kohdalla myös päävalmentajapesti ei tunnu täysin mahdottomalta.

Tällä hetkellä Ahokas on ehkä Tuomo Ruudun ohella ainoa suomalainen, jonka päävalmentajapesti NHL:ssä ei kuulosta kaukaa haetulta.

Viime kauden päätteeksi Ahokas valittiin OHL:n parhaaksi valmentajaksi, ja jos tulokset jatkuvat vahvoina myös tänä keväänä, voi edessä olla läpimurto.