Florida Panthers sai myöhäisen joululahjan sunnuntaina, kun Matthew Tkachuk palasi joukkueen harjoituksiin ensimmäistä kertaa sitten viime kevään pudotuspelien.
Hyökkääjä nähtiin kontaktittomassa paidassa, mikä kertoo paluun olevan jo lähellä.
Tkachuk kävi kesällä leikkauksessa, jossa hoidettiin lähentäjälihaksen repeämä ja tyrä – vaivat, joiden kanssa hän pelasi pitkään Panthersin marssiessa toiseen peräkkäiseen Stanley Cup -mestaruuteen.
Nyt kuntoutus on edennyt siihen pisteeseen, että paluu kaukaloihin on realistinen.
Panthersia odottaa kiireinen viikko, jonka huipentumana on Winter Classic New York Rangersia vastaan.
Suuri kysymys kuuluu: nähdäänkö Yhdysvaltojen maajoukkuetähti jäällä jo siinä ottelussa?