Pittsburgh Penguins osoitti, ettei se ole yhden miehen varassa: ilman Sidney Crosbya pelannut joukkue murskasi Vegas Golden Knightsin peräti 5–0.

Penguins on kerännyt olympiatauon jälkeen viisi pistettä kolmesta ottelusta ja noussut Metropolitan-divisioonan kakkospaikalle – vaikka kauden alla joukkuetta ei juuri povattu pudotuspeleihin.

Yksi ottelun hahmoista oli Erik Karlsson. Ruotsalaispuolustaja syötti kaksi ylivoimamaalia toisessa erässä ja valittiin yhdeksi ottelun kolmesta tähdestä.

– Pelasimme todella loistavan ottelun, alusta loppuun. Tämä oli meille hieno voitto, Karlsson tiivisti.

Karlssonin tehot (204+704=908) nostivat hänet NHL:n kaikkien aikojen puolustajien pistepörssissä jaetulle 13. sijalle yhdessä Scott Stevensin kanssa.

Penguinsin talvi on ollut rikkonainen, mutta pitkäaikaisia notkahduksia ei ole nähty. Pisteitä on tullut tasaisesti, ja joukkue näyttää tiiviiltä myös ilman suurinta tähteään.

Jos vire jatkuu, ja Crosby palaa kevään ratkaisupeleihin, on Penguinsilla eväät nousta kauden yllättäjäjoukkueeksi.