Connor McDavid antoi tappion jälkeen poikkeuksellisen suoran kommentin, joka käytännössä siirsi vastuun joukkueen ongelmista valmennukselle – ja paljasti, ettei Edmonton Oilers ole lähelläkään huipputasoa.
Edmonton hävisi kotonaan Tampa Bay Lightningille 2–5, mutta itse ottelua enemmän puhuttamaan jäi McDavidin pelin jälkeinen analyysi. Hän kehui vastustajan pelitapaa poikkeuksellisen avoimesti:
– He ovat erittäin hyvin valmennettu joukkue, jossa jokainen tietää roolinsa. Heillä on erinomainen pelisuunnitelma ja loistava maalivahti, Kanadan maajoukkuetähti kehaisi.
Sitten tuli se hetki, joka käänsi katseet omaan joukkueeseen.
Kun McDavidilta kysyttiin, voiko Edmonton päästä samalle tasolle, vastaus oli kylmä: se on valmennuksen asia. Samalla hän myönsi suoraan, ettei Oilers ole samalla tasolla Tampan kanssa.
Viesti oli selvä – ja harvinaisen suorasukainen pelaajalta, jota pidetään yleisesti Oilesin äänitorvena.
Tilanne tekee kommenteista erityisen painavia. Edmonton on hävinnyt Stanley Cup -finaalit kahdesti peräkkäin Florida Panthersille, ja odotukset joukkuetta kohtaan ovat valtavat. Nyt pinnan alla näyttää kuitenkin kuplivan enemmän kuin aiemmin.
McDavidin ulostulo voi olla käännekohta. NHL:ssä supertähdet kritisoivat valmennusta julkisesti äärimmäisen harvoin – ja kun niin tapahtuu, se kertoo usein syvemmästä turhautumisesta. Vastaavia tilanteita on nähty historiassa juuri ennen isoja muutoksia, kuten valmentajan vaihtoa.
Kysymys kuuluu: oliko tämä pelkkä purkaus vai alku isommalle myllerrykselle?