Buffalo Sabres on yhden tappion päässä kesälomasta, ja samalla yksi seuran tärkeimmistä pelaajista on ajautunut täysin väärään valoon.
Alex Tuchin pudotuspelikevät on ollut raju pettymys eikä ajoitus voisi olla huonompi.
Tuch on kerännyt viidessä ottelussa nolla pistettä ja teholukeman -8. Samalla hyökkääjä tavoittelee tiettävästi jopa kahdeksan vuoden ja 84 miljoonan dollarin sopimusta.
Esitykset Montreal Canadiensia vastaan herättävät kuitenkin yhä enemmän epäilyksiä Yhdysvaltoja vuoden 2023 MM-kisoissa edustaneen Tuchin arvosta.
30-vuotias laitahyökkääjä on ollut tärkeä osa Sabresin nousua viime vuosina, mutta toisella pudotuspelikierroksella peli on kadonnut täysin. Tuch itsekin myönsi tilanteen suoraan 3–6-tappion jälkeen.
– En yksinkertaisesti voi pelata tällä tavalla.
Pudotuspelit ovat juuri niitä hetkiä, joissa tähtipelaajien odotetaan nousevan ratkaisevaan rooliin, mutta nyt Sabresin kärkinimet ovat jääneet sivurooliin, kun sarja on kääntymässä Montrealille.
Kesästä voi tulla Tuchin uran tärkein. Seuraavat ottelut voivat vielä muuttaa kaiken, mutta tällä hetkellä Buffalo näyttää siltä, että se saattaa välttää yhden todella kalliin ratkaisun.