38-vuotias Nicklas Bäckström palasi kaukaloon pitkän loukkaantumisen jäljiltä, ja hänen paluunsa osui suoraan SHL-kauden kuumimpiin hetkiin: Brynäs taistelee suorasta paikasta pudotuspelien puolivälieriin ja joukkueen nimekkäin pelaaja tuo valtavan piristysruiskeen koko liigan viihdearvolle.
Ottelu Gävlessä Malmöä vastaan oli tasainen ja hermostunut kamppailu alusta loppuun. Vieraat iskivät ensin, kun Kieffer Bellows vei Malmön johtoon, mutta Brynäs vastasi nopeasti Fredrik Händemarkin tasoituksella.
Ratkaisua ei löytynyt varsinaisella peliajalla, joten voittaja haettiin voittolaukauksilla. Suomalaispelaaja Janne Kuokkanen ratkaisi lopulta Malmölle 2–1-voiton.
Brynäsin päävalmentaja Niklas Gällstedt harmitteli erityisesti sitä, että joukkue menetti otteensa ratkaisuhetkillä.
– Meillä oli iso pelillinen hallinta. Kolmannessa erässä he pääsivät takaisin peliin ja meistä tuli varovaisia heidän tullessaan alueellemme. Se on todella harmillista.
Illan suurin huomio kohdistui kuitenkin Bäckströmiin. Pitkän NHL-uran tehnyt tähtisentteri pelasi ensimmäisen ottelunsa olympiataukoa seuranneen loukkaantumisen jälkeen.
– On mahtavaa olla taas takaisin, Bäckström tiivisti ottelun päätyttyä.
Paluun merkitys voi olla Brynäsille valtava. SHL:n runkosarjaa on jäljellä enää kaksi kierrosta, ja kuuden parhaan joukkoon pääseminen tarkoittaa suoraa paikkaa puolivälieriin. Brynäs pitää tällä hetkellä viidettä sijaa, kun taas Malmö hengittää niskaan kahdeksantena.
Juuri siksi kokeneen tähden paluu voi vielä muuttaa koko asetelman – ja Brynäsissä toivotaan, että 38-vuotias syöttökone pystyy nostamaan joukkueen ratkaisuhetkillä uudelle tasolle.