Colorado Avalanche lähetti suoran viestin yön NHL-kierroksella: joukkue ei ole yhden tähden varassa. Sen todisti tuore olympiavoittaja Brock Nelson, joka rikkoi 30 maalin rajan jo neljättä kertaa urallaan ja nosti nimensä harvinaiseen seuraan NHL:n historiassa.
Olympialaisten jälkeen Avalanchen hyökkäyspeli kulki sulavasti. Nelson laukoi neljä kertaa kohti maalia ja osui kerran, kun Colorado otti 4–2-voiton Utah Mammothista. Osuma oli Nelsonin 30. tällä kaudella – ja samalla neljäs 30+ maalin sesonki hänen urallaan.
Saavutus nostaa hänet poikkeuksellisen kovaan joukkoon. Useamman 30 maalin kauden pelanneiden aktiivipelaajien tilastoa johtaa Auston Matthews, joka on yltänyt rajapyykkiin yhdeksän kertaa.
Kyle Connor on yltänyt samaan seitsemästi, ja viiden kauden miehiin kuuluvat Dylan Larkin, Patrick Kane, Jake Guentzel sekä Alex DeBrincat. Se kertoo, miten merkittävästä tasosta puhutaan.
Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar korosti ottelun jälkeen ennen kaikkea kovan työnteon merkitystä. Colorado pelasi ilman supertähteään Nathan MacKinnonia, ja osa pelaajista, kuten Artturi Lehkonen ja Joel Kiviranta, palasi Nelsonin tavoin suoraan olympialaisista. Silti intensiteetti pysyi korkealla.
Bednarin mukaan joukkue sitoutui pelitapaansa, vaikka molemmissa päissä nähtiin ajoittain huolimatonta pelaamista.
Juuri siinä piilee Avalanchen tämän kauden ydin. 38 voittoa ja 85 pistettä pitävät joukkueen läntisen konferenssin kärkipaikalla. Vielä olennaisempaa on, että tehoja syntyy laajalla rintamalla, ilman että taakka kaatuu yksittäisen tähden harteille.
Se on mestarijoukkueen merkki. Ja jos Nelsonin kaltaiset ratkaisijat jatkavat tällä tasolla, Stanley Cup -haave ei ole Coloradossa pelkkä toive – vaan realistinen tavoite.