Arber Xhekaj’n jääminen viideksi otteluksi katsomoon sai monet pohtimaan hänen tulevaisuuttaan Montreal Canadiensissa.
Xhekaj ei pelannut minuuttiakaan itäisen konferenssin finaalisarjassa Carolina Hurricanesia vastaan, kun päävalmentaja Martin St. Louis jätti hänet kokoonpanon ulkopuolelle.
Tilanne on herättänyt keskustelua erityisesti siksi, että 25-vuotiaasta Xhekaj’sta on tulossa rajoitettu vapaa agentti heinäkuun alussa. Samassa tilanteessa on myös hyökkääjä Kirby Dach.
Aihetta käsiteltiin Hockey Inside/Out Show’n erikoisjaksossa, jossa toimittaja Stu Cowan keskusteli Canadiensin vuoden 1986 Stanley Cup -mestareiden Chris Nilanin ja Rick Greenin kanssa.
Panelistit pohtivat sekä Xhekaj’n että Dachin tulevaisuutta seurassa ja sitä, mitä tulevat sopimusratkaisut voivat kertoa Canadiensin suunnasta.
Xhekaj on noussut viime vuosina fanien suosikiksi fyysisellä pelityylillään ja vahvalla persoonallaan. Juuri siksi hänen täydellinen sivuuttamisensa herätti runsaasti kysymyksiä.
Patrik Laineen ja Oliver Kapasen edustama Canadiens rakentaa tulevaisuutta nuoren joukkueensa ympärille, ja kesän päätökset voivat määrittää seuran suunnan vuosiksi eteenpäin.
Siksi Montrealissa kysytään nyt, oliko Xhekaj’n katsomokomennus pelkkä taktinen ratkaisu vai merkki jostakin suuremmasta.