Uuden päävalmentajan D.J. Smithin johdolla pelannut Los Angeles Kings nousi 0–2-tappioasemasta tasoihin Colorado Avalanchea vastaan, mutta joutui lopulta taipumaan 2–4-vierastappioon.
Tulos kirveli Kingsiä, jonka riveistä loukkaantunut olympiasankari Joel Armia puuttui, mutta esitys antoi viitteitä paremmasta.
– Harmittaa, ettemme yltäneet ihan loppuun asti, mutta tämä oli selkeä askel oikeaan suuntaan, Adrian Kempe sanoi ottelun jälkeen.
Kingsin selkärankana toimi maalivahti Anton Forsberg, joka torjui 35 laukausta ja piti joukkueensa mukana pelissä.
Lauantain 2–0-voiton jälkeen Calgarya vastaan hän sai toisen peräkkäisen startin – ja vastasi huutoon.
Colorado ratkaisi ottelun tähtiketjullaan. Gabriel Landeskog viimeisteli maalin ja syötti kaksi, mukaan lukien Nathan MacKinnonin osuman.
– Hienoa nähdä Landeskog takaisin omalla tasollaan. Avalanche on todella kova joukkue, siitä ei ole epäilystäkään. Heitä vastaan on aina vaikea pelata, Kempe myönsi.
Tappion jälkeen Kings käänsi katseensa nopeasti tulevaan.
– Kaikki fokus on nyt siinä, että nousemme viivan yläpuolelle. Olen vakuuttunut, että pystymme siihen, Kempe tiivisti.
Tappiosta huolimatta Armian ja Samuel Heleniuksen edustama Kings sai uskoa. Ja tässä vaiheessa kautta usko voi olla Kingsille lähes yhtä arvokasta kuin sarjataulukon lukemat.