Ukko-Pekka Luukkonen pysäytti kaiken ja johdatti Buffalo Sabresin 2–0-voittoon Vegas Golden Knightsista, minkä myötä joukkue nousi itäisen konferenssin kärkeen.
Suomalaisvahti torjui 28 kertaa ja pelasi täysin virheettömän ottelun.
– Nollapeli tuntuu aina hyvältä. Taistelimme kovaa ja puolustimme hyvin, Luukkonen sanoi ottelun jälkeen.
Josh Doan avasi maalihanat ensimmäisessä erässä ja loppulukemat sinetöi tyhjään maaliin Josh Norris.
Buffalo on ollut yksi NHL:n kuumimmista joukkueista olympiatauon jälkeen: kymmenen voittoa yhdestätoista pelistä. Samalla se nousi tasapisteisiin Carolina Hurricanesin kanssa konferenssin kärjessä – ja juuri siksi kyseessä oli enemmän kuin yksi voitto.
Aiemmin vastaavat tiukat pelit karkasivat Sabresin käsistä, mutta nyt joukkue kesti paineet loppuun asti.
– Olemme menettäneet tällaisia pelejä aiemmin. Nyt löysimme rauhan ja varmuuden pelata nämä tilanteet oikein, Luukkonen kuvasi.
Vegas sai paikkoja, mutta viimeistely petti – ja kun se onnistui ohittamaan suomalaisvahdin, kiekko kilahti tolppiin tai viuhui ohi.
Buffalon ja Luukkosen itseluottamus on tällä hetkellä pilvissä, mikä on tärkeää sillä maalivahtipelin merkitys korostuu tosipelien alkaessa.