Mikko Rantasen lyhyt jakso Carolina Hurricanesissa herätti aikanaan runsaasti keskustelua. Stanley Cup -mestaruuden voittaneen Hurricanes-kapteenin Jordan Staalin mukaan joukkueessa koettiin merkittävä käänne heti suomalaisen lähdön jälkeen.
Staal muisteli, että Rantasen siirtosaaga vaikutti koko joukkueen arkeen. Tilanne oli hänen mukaansa poikkeuksellinen niin pelaajille kuin valmennuksellekin, eikä kukaan oikein tiennyt, mihin suuntaan asiat olivat etenemässä.
– Se oli yksi urani oudoimmista jaksoista. Halusimme vain, että siirtotakaraja menisi ohi, jotta voisimme keskittyä jälleen jääkiekkoon, Staal kuvaili.
Hän korosti myös ymmärtävänsä Rantasen asemaa. Suomalaishyökkääjä ei ollut odottanut siirtyvänsä Colorado Avalanchesta Carolinaan, ja epävarmuus tulevaisuudesta näkyi väistämättä myös arjessa.
Staalin mukaan ratkaiseva muutos tapahtui kuitenkin heti, kun Rantanen kaupattiin Dallas Starsiin.
– Sen jälkeen löysimme taas oman pelimme. Pystyimme keskittymään täysin siihen, miten halusimme pelata, eikä ympärillä ollut enää jatkuvaa epävarmuutta, Staal sanoi.
Muutos näkyi nopeasti myös tulostaululla. Hurricanes aloitti vahvan voittoputken ja marssi lopulta aina Stanley Cup -mestaruuteen asti.