Carolina Hurricanes ei enää pyydä anteeksi tapaansa voittaa – ja joukkueen pelitavassa piilee jotain, mikä alkaa näyttää vaarallisen tehokkaalta.
Montreal Canadiens jäi Sebastian Ahon Hurricanesin jyrän alle, kun Carolina haki tylyn 4–0-voiton ja on jo voiton päähän Stanley Cup -finaaleista.
Ottelun jälkeen puhutti eniten yksi asia: Carolina tekee jäällä jatkuvasti samoja asioita uudelleen ja uudelleen, eikä vastustaja tunnu löytävän siihen lääkettä.
– Se voi näyttää joskus tylsältä, mutta meitä ei kiinnosta, Shayne Gostisbehere tiivisti suoraan.
Canadiensin ilta Bell Centressä muuttui nopeasti raskaaksi. Carolina tukki hyökkäysalueet, katkaisi syöttölinjat ja painosti kiekollista pelaajaa armotta koko kaukalon alueella.
Montreal sai koko ottelussa aikaan vain 18 laukausta. Yhdessä vaiheessa Canadiens pelasi yli 18 minuuttia ilman ainuttakaan vetoa kohti Frederik Andersenin maalia.
Aho aloitti maalinteon ylivoimalla, Jordan Staal tuplasi johdon nopeasti ja Logan Stankoven käytännössä paketoi ottelun jo avauserässä.
Carolina on ollut viime vuosina pudotuspelien kestomenestyjä, mutta ratkaiseva askel on aina jäänyt puuttumaan. Nyt jokin tuntuu loksahtaneen kohdalleen.
Hurricanes on vienyt kolme viime ottelua nimiinsä käytännössä omilla ehdoillaan. Montreal näyttää juuri nyt väsyneeltä ja ennen kaikkea neuvottomalta.
Silti Carolinassa tiedetään hyvin, ettei vaikeinta askelta ole vielä otettu. Neljäs kiinnitys finaalipaikkaan on usein juuri se kaikkein vaikein.