Sebastian Ahon tähdittämä Carolina Hurricanes on varmistanut paikkansa NHL:n pudotuspeleissä.
Viime keväänä NHL:n itäisen konferenssin finaaleihin edennyt Hurricanes kaatoi tyylikkään esityksen myötä Columbus Blue Jacketsin maalein 5-1 sinetöiden paikkansa isoissa tansseissa.
Hurricanesin suomalaistähti Aho keräsi ottelussa kaksi tehopistettä. Oulun Kärppien kasvatti teki esityöt venäläispuolustaja Alexander Nikishinin alivoimamaaliin avauserässä ja venäläistähti Andrei Svechnikovin ylivoimamaaliin kolmannessa erässä.
Aho nosti koko kauden syöttösaldon 52:een. Leijonia Milano Cortinan olympialaisissa mitalimakuisesti edustanut tähtisentteri lähentelee yhden kauden syöttöennätystään.
Hurricanesin kakkoskierroksen NHL-varaus kesältä 2015 on rikkonut yhteensä kolmella kaudella 50 syöttöpisteen rajapyykin. Aiempi ennätys on 53 syöttöpistettä kaudessa, joten Aho on enää yhden syöttöpisteen päässä yhden kauden ennätyksestään.
Rod Brind’Amourin valmentaman joukkueen ykkössentteri on lähellä myös yhden kauden piste-ennätystään. Aho iski kaudella 2023-24 yhteensä 36 maalia ja 89 tehopistettä. Nyt koossa on 77 tehopistettä, kun runkosarjaa on seitsemän ottelua jäljellä.
Olympialaisten jälkeen Aho on jäänyt pisteittä vain kolmessa ottelussa. Tällä hetkellä suomalaistähti on neljän ottelun mittaisessa pisteputkessa.
Runkosarjan seitsemästä viimeisestä ottelusta Hurricanes pelaa kotonaan vain kaksi ja vieraissa viisi. Hurricanes käväisee vielä läntisen konferenssin kierroksella kohtaamalla Utah Mammothin ja Chicago Blackhawksin.
Hurricanesin suomalaispelaajista Jesperi Kotkaniemi seurasi ottelun katsomosta.
Todelliselle sivuraiteelle Hurricanesissa joutunut Porin Ässien kasvatti on pelannut tällä kaudella vain 37 ottelua tehoin 2+7.