Rasmus Ristolaisen kausi sai vaikean alun, mutta Philadelphia Flyersin suomalaispuolustaja nousi joukkueensa tärkeimpien pelaajien joukkoon juuri ratkaisuhetkillä.

Leijonista tuttu Ristolainen pelasi uransa ensimmäiset NHL:n pudotuspelit ja kuului Flyersin vahvimpiin suorittajiin kevään kovissa otteluissa.

Kokenut puolustaja kertoi joukkueen kauden päättäneessä mediatilaisuudessa löytäneensä vireensä vasta sesongin jälkipuoliskolla.

– Minulla oli aika hidas alku. Löysin kuitenkin pelini olympialaisten aikaan ja kauden loppu oli vahva.

Ristolainen painotti myös, ettei Philadelphia halua jäädä yhden kauden ihmeeksi. Pudotuspelipaikka nosti odotuksia koko organisaatiossa ja suomalaispuolustajan mukaan tavoitteiden pitää olla jatkossa selviä.

– Pääsimme pudotuspelien makuun ja playoffeihin etenemisen pitää olla tavoitteemme joka vuosi.

Flyersin kevät antoi viitteitä siitä, että pitkään rakennusvaiheessa ollut seura voi olla ottamassa seuraavaa askeltaan. Ristolainen näyttää löytäneen samalla roolin joukkueensa johtavien pelaajien joukossa.