Juhamatti Aaltosen uran suurin risteys tuli vastaan silloin, kun NHL oli lähellä – mutta päätös vei toiseen suuntaan.
Samettisista käsistään muistettava taitoniekka teki kunnioitettavan uran Leijona-paidassa ja Euroopan sarjoissa. Moni odotti, että lahjakas oululainen murtautuisi myös NHL:ään, mutta lopulta tie vei muualle.
Ratkaisevalla hetkellä vaakakupissa painoivat Venäjän tarjoamat mahdollisuudet. KHL:n taloudellinen houkutus ja suurempi rooli joukkueessa muodostivat yhdistelmän, joka ohjasi valintaa pois Pohjois-Amerikasta.
– Minulla ei ole ollut ikinä tapana harmitella, mutta jos nyt jälkikäteen ajattelee, niin olisin tehnyt sen toisin päin, Aaltonen kertoo Liiga WAM -podcastissa.
Tuolloin päätös tuntui loogiselta. KHL nähtiin kovana sarjana, ja vahvat otteet siellä saattoivat avata oven myöhemmin myös NHL:ään.
– Ne rahat olivat niin järkyttäviä, mitä Venäjältä sai silloin. Ajattelin sillä tavalla, että jos menen sinne, että se on vielä kovempi sarja ja jos on siellä hyvä, niin kyllähän pääset sinne (NHL:ään).
Kiinnostusta NHL:stä riitti, mutta siirto kilpailevaan liigaan muutti tilanteen. Käytännössä ovi ei enää avautunut samalla tavalla uudelleen.
Aaltosen tarina kuvastaa aikakautta, jolloin KHL pystyi haastamaan NHL:n houkuttelevuudessa rahalla ja roolilla. Monelle pelaajalle valinta oli uran kannalta ratkaiseva – ja joissain tapauksissa, kuten tässä, se määritti suunnan lopullisesti.