Niko Mikkola ei ollut juniorivuosinaan puhutuimpia nimiä tai suurimpia lupauksia. Silti 29-vuotias Florida Panthersin suomalaispuolustaja on noussut kuin huomaamatta NHL:n tähtikaartiin.

Menestyksen taustalla on vuosien sitkeä työ, mutta Mikkola ei unohda niitä, jotka ovat tukeneet häntä matkan varrella.

Hän nostaa esiin kaksi valmentajaa, joilla on ollut erityinen merkitys hänen urakehityksessään.

– Yksi iso valmentaja minulle on ollut Pekka Virta KalPassa, kun nousin SM-liigaan b-junnuista. Jokaisella valmentajalla on omat jutut, ja totta kai on pakko antaa kredittiä Paulille (Maurice), joka on auttanut minua ottamaan steppejä eteenpäin täällä, Mikkola sanoi Ilta-Sanomille.

– En nyt vaihtaisi ketään valmentajaa pois. He kuuluvat meikän tarinaan, suomalainen tiivisti.