Suomen olympiajoukkueeseen valittu, mutta loukkaantumisen vuoksi Milano Cortinan kisat väliin jättänyt Buffalo Sabresin suomalaismaalivahti Ukko-Pekka Luukkonen on uudessa tilanteessa NHL-uransa kannalta.
Luukkonen on pelannut koko NHL-uransa Sabresin organisaatiossa, mutta nyt voi olla hyvin mahdollista se tosiseikka, että pelit New Yorkin osavaltion joukkueessa on tältä erää pelattu.
GM Jarmo Kekäläinen on tehnyt Sabresin organisaation kanssa kovia muutoksia tänä kesänä ja merkittävin muutos odottaa vielä tuloaan.
Kekäläisen uskotaan olevan uuden ykkösmaalivahdin perässä, mikä tarkoittaisi suomalaiskassari Luukkoselle lähtöpasseja.
Luukkonen jakoi torjuntavastuuta menneellä kaudella Colten Ellisin ja Alex Lyonin kanssa. 27-vuotias maalivahti torjui runkosarjassa 35 otteluun 22 voittoa, kun koko uralta koossa on 93 voittoa.
Sabresin kakkoskierroksen varauksella kesän 2017 NHL:n varaustilaisuudesta on vielä kolme vuotta nykyistä sopimusta jäljellä 4,75 miljoonan dollarin kausipalkalla.
Mikäli Kekäläinen löytää markkinoilta uuden ykkösmaalivahdin on täysin selvää, että pelaajakaupassa Luukkonen on se maalivahti Sabresin kolmesta kassarista, joka liikkuu.
Kovimmat huhut uudesta Sabresin ykkösmaalivahdista liikkuvat Winnipeg Jetsin ykkösmaalivahti Connor Hellebuyckin ympärillä. Hellebuyck on tiettävästi pettynyt Jetsin tilanteeseen organisaationa ja GM Kevin Cheveldayoff on katselemassa potentiaalisia kauppoja.
Tällä hetkellä Kekäläisellä on käsissään kaksi ykköskierroksen varausta viikonloppuna järjestettävään NHL:n varaustilaisuuteen. Sabres omistaa vuorot 4 ja 20, jotka varmasti kiinnostavat Jetsiä mahdollisessa pelaajakaupassa.
Jetsillä on kesälle tarjolla vain oma ykköskierroksen varausvuoro, mikä on vuoro numero kahdeksan.