NHL seuraa huolestuneena Milano–Cortinan olympialaisten jääkiekkohallin rakennustilannetta. Liigan johto pitää aikataulua poikkeuksellisen kireänä.

Komissaari Gary Bettman nosti esiin erityisesti pääareenan viivästykset ja kertoi, että tilannetta tarkkaillaan koko ajan.

– En yritä lyödä lyötyä, mutta yksissäkään aiemmissa olympialaisissa jää ei ole koskaan valmistunut näin myöhään. Siksi olemme varovaisia, Bettman totesi.

Vuoden 2026 talvikisojen miesten ja naisten turnauksista odotetaan olympialaisten kohokohtia, sillä NHL-pelaajat palaavat olympialaisiin ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2014.

Milanon 14 700-paikkainen Santagiulia-areena kärsii kuitenkin rakennusviiveistä, ja testitapahtuma on siirretty tammikuun puoliväliin – alle kuukausi ennen kisojen alkua.

Järjestäjät myöntävät avoimesti, ettei varasuunnitelmaa ole. Areenan on valmistuttava aikataulussa, vaikka liikkumavara on vähissä.

Tiukka aikataulu huolestuttaa NHL:ää myös siksi, että olosuhteita ja muita toimintoja ehditään testata vain rajallisesti ennen turnausta.

– Jos jää ei ole valmis eikä turvallinen, emme pelaa, NHL:n varakomissaari Bill Daly sanoi suoraan.

Olympiakomitea on puolestaan rauhoitellut tilannetta ja vakuuttaa, että työtä tehdään päivittäin turvallisuuden ja laadun varmistamiseksi.

– Meidän täytyy puskea eteenpäin viimeiseen hetkeen asti, totesi KOK:n puheenjohtaja Kirsty Coventry.