TUKHOLMA. Pittsburgh Penguinsin voimahyökkääjä Tommy Novak kohtaa Tukholmassa entisen seuransa Nashville Predatorsin viikonloppuna pelattavissa kamppailuissa.
Minnesotan osavaltiosta, St. Paulin kaupungista kotoisin oleva yhdysvaltalaishyökkääjä on Predatorsin kolmoskierroksen varaus kesältä 2015.
Hyökkääjä pelasi urallaan yhteensä 201 ottelua Predatorsin riveissä ennen kauppaa Penguinsiin kesken viime kauden. Urallaan hyökkääjä on 220 otteluun takonut 124 tehopistettä.
Predators-vuosien aikana Novakista tuli suomalaispelaajien kanssa hyviä kavereita. Etenkin Predatorsin ykkösmaalivahti Juuse Saroksesta muotoutui hyökkääjälle hyvä ystävä.
Viikonlopun kahdessa ottelussa Novak pyrkii kasvattamaan maalisaldoaan tämän kauden osalta, mutta Leijonien ykkösmaalivahtia vastaan se tulee olemaan hyökkääjän mielestä vaikeaa.
– Saros on todella nopea maalivahti ja maalintekemiseen tarvitsee hyvän laukauksen. Lisäksi tarvitsee vähän tuuria, jotta maalintekeminen on mahdollista.
– Saros tarvitsee päästä yllättämään omalla ratkaisulla, sillä hänkin on vain ihminen, kommentoi Novak LeijonaUutisten haastattelussa.
Penguins ja Predators kohtaavat toisensa kello 21.00 Suomen aikaa käynnistyvässä ottelussa perjantai-iltana.
Saros on urallaan kohdannut Penguinsin 11 kertaa ja voittanut kamppailuista kolme.
Nico Oksanen