Florida Panthersin riveissä kahdella edellisellä kaudella Stanley Cup -mestaruutta juhlinut Niko Mikkola on loukkaantunut.
Mikkola kärsii polvivammasta, joka pitää isokokoisen puolustajan sivussa loppukauden peleistä.
Olympiakisoissa pronssia Leijonien riveissä voittanut Mikkola teki tällä kaudella massiivisen jatkosopimuksen Panthersin kanssa.
GM Bill Zito antoi puolustajalle varsin muhkean kahdeksan vuoden jatkopahvin, jonka kokonaisarvo on 40 miljoonaa dollaria.
Kiimingistä kotoisin oleva jääkiekon maailmanmestari tienaa kaudesta keskimäärin viisi miljoonaa dollaria. Neljällä ensimmäisellä sopimuskaudella puolustaja saa palkastaan huimat 20,2 miljoonaa dollaria allekirjoitusbonuksina.
Yhteensä Mikkolan sopimuksesta maksetaan allekirjoitusbonuksina 32 miljoonaa dollaria, joten runkosarjasta maksettava rahapalkka on jokaisella kaudella vain miljoona dollaria.
29-vuotias vasemmalta laukova Mikkola on St. Louis Bluesin viidennen kierroksen varaus kesältä 2015.
196-senttinen puolustaja on pelannut NHL-urallaan yhteensä 396 ottelua. Näissä on syntynyt 17 maalia ja yhteensä 73 tehopistettä.
Kaksinkertainen Stanley Cup -mestari on edustanut urallaan Panthersin ja Bluesin lisäksi New York Rangersia keväällä 2023 ennen siirtymistään vapaana pelaajana Panthersiin kolmen vuoden sopimuksella, joka tulee päätökseen tällä kaudella.
Polvivamman vuoksi on hyvin selvää, että Mikkolaa ei tulla näkemään keväällä Sveitsissä pelattavissa jääkiekon MM-kisoissa.