Suomen maajoukkueen johtaviin hyökkääjiin helmikuussa pelattavissa Milanon olympialaisissa lukeutuva Mikko Rantanen valmistautuu ensimmäiseen täyteen kauteen Dallas Starsin pelaajana.
Lokakuun lopulla 29 vuotta täyttävä voimahyökkääjä päätyi viime kaudella Colorado Avalanchesta Carolina Hurricanesin kautta Starsin riveihin kahdella pelaajakaupalla.
Nousiaisista kotoisin oleva jääkiekon maailmanmestari ja Stanley Cup -voittaja allekirjoitti Starsin kanssa kahdeksan vuoden ja yhteensä 96 miljoonan dollarin arvoisen jatkosopimuksen heti siirron jälkeen.
Hyökkääjä on tähän mennessä iskenyt urallaan 652 otteluun hurjat 294 maalia ja yhteensä 705 tehopistettä.
Alku Starsissa oli vaikea, mutta pudotuspeleissä hyökkääjä nousi todella suureen rooliin. Rantanen paukutti yhteensä yhdeksän maalia ja 22 tehopistettä 18 otteluun.
Suurin hetki Rantaselle tapahtui pudotuspelien ensimmäisellä kierroksen seitsemännessä ottelussa, kun suomalaishyökkääjä iski kolmannessa erässä kolme maalia Avalanchen verkkoon ja johdatti Starsin pudotuspelien toiselle kierrokselle.
Rantanen on urallaan NHL:ssä rikkonut yhdellä kaudella 50 maalin rajapyykin ja kahdesti sadan tehopisteen rajapyykin. 30 maalin rajapyykki on mennyt poikki kuudella kaudella.
Alkavalla NHL-kaudella on hyvinkin odotettavaa, että Rantanen takoo vähintään 35 maalia, mutta myös 40 maalin rajapyykki saattaa rikkoutua uralla toista kertaa.
Nousiaisista kotoisin olevalle alle 20-vuotiaiden jääkiekon MM-kultamitalistille on luvassa suurta vastuuta Starsin hyökkäyksessä muiden suomalaisten tähtipelaajien lisäksi.
Rantasen lisäksi Starsissa pelaa vakioroolissa Roope Hintz, Esa Lindell ja Miro Heiskanen.
