Suomen mestaruutta Lukon paidassa vuonna 2021 juhlinut Aleksi Saarela palaa Raumalle tilanteessa, jossa seura hakee suuntaa epäonnistuneen kauden jälkeen.
Rajusti alisuorittanut Lukko avasi ensi kauden rakentamisen näyttävästi solmimalla kaksivuotisen sopimuksen Leijonista tutun hyökkääjän kanssa.
Saarela pelasi kuluneella kaudella TPS:n paidassa, mutta turkulaisten kausi päättyi jo runkosarjaan.
Samalla myös Lukon kausi jäi selvästi tavoitteista, kun HPK pudotti joukkueen neljännesvälierissä.
Paluu Raumalle ei ole kuitenkaan pelkkä nostalginen siirto. Lukko tarvitsee konkreettisia ratkaisuja hyökkäyspäähän, ja Saarelalta odotetaan välitöntä vaikutusta.
Lukon urheilujohtaja Kalle Sahlstedt tiivisti Saarelaan kohdistuvat odotukset Lukon kotisivuilla:
– Hänellä ne valtit ovat aina olleet tosi terävä luistelu ja tavallaan poikkeuksellinen lähtönopeus sekä maailmanluokan laukaus, jolla saa tehtyä tulosta kauempaakin. Tietenkin meidän omat odotuksemme ovat korkealla ja niin on myös varmasti kannattajien odotukset aina kun Saarela pukee Lukko-paitaa päälleen.
Saarelan sopimuksessa on ulkomaanoptio, joka aktivoituu ensimmäisen kauden jälkeen. Tämä tuo tilanteeseen lisämausteen. Hyvät otteet Liigassa voivat viedä miehen takaisin Sveitsin liigaan, jossa hän vietti muutaman kauden ennen paluutaan Suomeen.