ESPOO. Suomeen ja Liigaan tälle kaudelle palannut entinen NHL-puolustaja Sami Vatanen on urallaan voittanut Leijonissa hyvinkin paljon.
34-vuotias puolustaja on MM-kultamitalisti ja olympiavoittaja vuoden 2022 kisoista Pekingistä. Kolmen kullan klubista Vatasen erottaa vain Stanley Cup -mestaruus, joka jäi saavuttamatta.
Vatanen on isossa roolissa tällä kaudella Liigassa JYPin paidassa, johon taitava puolustaja teki kahden vuoden sopimuksen.
Olympialaiset ovat Vataselle tietynlainen tavoite, mutta ei ehkä tänä päivänä niin kärjessä kuin aiemmin uralla.
– No sanotaan, että kaikkien jääkiekkoilijoiden ja muidenkin urheilijoiden tietynlainen tavoite on aina päästä olympialaisiin. Ja jos sinne ei pääse, niin ainakin katsotaan niitä kisoja sitten televisiosta, kertoi Vatanen LeijonaUutisten haastattelussa.
Vatanen on voittanut urallaan Sveitsin ja Suomen mestaruuden. Maajoukkueesta tilillä on mestaruuksien lisäksi MM-pronssia Leijonien kanssa ja alle 18-vuotiaiden MM-kisoista pronssia.
Oikealta laukova jyväskyläläinen oli NHL-seura Anaheim Ducksin neljännen kierroksen varaus kesän 2009 NHL:n varaustilaisuudesta. Vatanen edusti yhdeksän kauden aikana NHL:ssä neljää seuraa ja pelasi 473 ottelua tehoin 47+153.
Nyt Vatanen toivoo, että Suomen nuoret puolustajat ottaa NHL:ssä askelia eteenpäin.
– Toivottavasti Suomi saa parhaan mahdollisen joukkueen kisoihin. Suomella on loistavia puolustajia NHL:ssä. Toivottavasti nuoret puolustajat ottavat NHL:n puolella askelia eteenpäin ja pääsevät isoon rooliin, niin pystyvät sitten auttamaan Suomeakin arvoturnauksessa tulevaisuudessa.
Liigan tähtipuolustaja on kuitenkin valmis tarpeen mukaan hyppäämään Milanon koneeseen, jos Antti Pennasen puhelimesta soitto pärähtää.
– Pelaan nyt parhaani mukaan Liigassa ja yritän auttaa JYPiä menestymään. Jos siellä jotain sellaista tapahtuu, että minun apuja tarvitaan, niin katsotaan paremmin sitten mitä tehdään, päätti Vatanen.
Liigassa Vatanen on neljään otteluun iskenyt hurjat tehot 1+4, kun JYP on voittanut kolmesti Petri Matikaisen valmennuksessa.
Haastattelu: Nico Oksanen
