Suomen jääkiekkomaajoukkue hakee ensi keväänä historiansa viidettä maailmanmestaruutta, kun kisat pelataan Saksassa.
Antti Pennasen valmentama maajoukkue onnistui ottamaan viime keväänä maailmanmestaruuden sensaatiomaisella tavalla Sveitsissä pelatuissa kisoissa kaatamalla isäntämaan loppuottelussa maalein 1-0.
Suomelle maailmanmestaruuden ratkaisi Buffalo Sabresia NHL:ssä edustava superlupaus Konsta Helenius, joka viimeisteli erinomaisen yksilösuorituksen päätteeksi voittomaalin jatkoajalla ohi Leonardo Genonin.
Ensi keväänä Suomelle on tuskin tarjolla vastaavaa miehistöä, mikä oli Sveitsissä jalkeilla. Leijonissa nähtiin muun muassa Florida Panthersin tähtisentterit Aleksander Barkov sekä Anton Lundell, ja Vancouver Canucksissa isoon rooliin kasvava Aatu Räty.
NHL-pelaajien todennäköinen vähyys avaakin Euroopassa pelaaville suomalaisille täysin uudenlaisen mahdollisuuden.
Yksi tällainen pelaaja on Matias Mäntykivi. Monipuolinen keskushyökkääjä iski Tampereen Ilveksen riveissä viime kaudella 52 otteluun 35 tehopistettä ja siirtyi alkavaksi kaudeksi Ruotsin suurseura Växjö Lakersin riveihin.
Parhaalla Liiga-kaudellaan Mäntykivi on iskenyt 54 tehopistettä, jotka syntyivät Ilveksessä toissa kaudella. 20 maalin rajapyykkiä isokokoinen keskushyökkääjä ei ole kuitenkaan rikkonut.
Mikäli kausi SHL:ssä menee korkealla tasolla, niin voidaan hyvinkin olettaa, että Mäntykivi kuuluu Euro Hockey Tourilla Pennasen vakiokalustoon ja lunastaa lopulta paikan Saksassa pelattavien MM-kisojen Leijona-ryhmään.
25-vuotias Mäntykivi on varattu myös NHL:ään. Boston Bruins varasi 182-senttisen keskushyökkääjän kesällä 2019 kuudennella kierroksella vuorolla 185.
Liigassa Mäntykivi on edustanut vain Lappeenrannan SaiPaa ja Ilvestä. A-maajoukkueessa hyökkääjällä ei ole vielä pelejä vyöllä, mutta alle 20-vuotiaiden jääkiekon MM-kisoissa hyökkääjä nähtiin talvella 2020-21.